Las aerolíneas de bajo costo, conocidas también por su nombre en inglés como “low cost”, son aquellas aerolíneas que ofrecen una tarifa más económica a cambio de eliminar algunos de los servicios que reciben los pasajeros de aerolíneas tradicionales, o que cobran estos servicios de forma adicional. Más allá de que las mismas pueden aparecen en las búsquedas de la Metabuscadores mencionados anteriormente, vale la pena detenernos en entender cuáles son sus características antes de optar por este tipo de compañías.

Existen tres aspectos del viaje que suelen verse reducidos a cambio de una tarifa más económica:

• Aeropuertos: estas aerolíneas suelen operar en aeropuertos más pequeños y alejados de las grandes ciudades.
• Horarios. los horarios suelen ser bastante inconvenientes para salir o llegar a cualquier destino, pudiendo tener vuelos a las 6 de la mañana o a las 10 de la noche
• Equipaje: generalmente no se permite despachar equipaje o incluso llevar en la cabina algo más que una cartera
• Comidas: no suelen ofrecerse alimentos o bebidas incluidos en la tarifa
• Costos extras: Dependiendo de la aerolínea y el tipo de pasaje emitido, puedes llegar a pagar un extra casi por cualquier cosa entre las que se encuentran:
  • Pago con tarjeta de crédito
  • Equipaje
  • Exceso de peso
  • Pago por más espacio en asientos
  • Reserva de asiento
  • Prioridad de embarque
  • Reimpresión de la tarjeta de embarque
  • Equipo deportivo
  • Cambio de vuelo

Algunos de estos aspectos, como el equipaje o la comida, pueden ser contratados por un importe adicional, lo cual no implica que sean servicios que suprimen al 100%.

Un aspecto a tener en cuenta es el aeropuerto de salida o de llegada, ya que muchas veces están tan alejados y sin acceso al transporte publico regular, que el costo de traslado a los mismos puede ser muy significativo.

Lo que no hay que hacer es tenerle miedo a las empresas pequeñas, aunque es fácil confiar en las aerolíneas grandes como los únicos medios de viaje aéreo. En vez de considerar solo a las empresas grandes, piensen en viajar con las pequeñas, ya que pueden ofrecerte precios más bajos como un incentivo para que los elijas a ellos en lugar de a las aerolíneas más importantes (aún adicionando el equipaje y la comida a bordo).

También conviene informarse respecto al respaldo de cada empresa ya que muchas de las Aerolíneas tradicionales tienen una subsidiaria de bajo costo, aunque con otro nombre por su puesto, por lo que si son fans de una aerolínea en particular pueden averiguar cuál si es que tiene una línea de bajo costo asociada.

El punto más flaco de este tipo de alternativas es que las mismas no están orientadas al cliente. Su estrategia de marketing son los precios reducidos y buscan seducir a los compradores únicamente desde este costado, sin poner ningún tipo de esfuerzos en otros aspectos que pueden ser muy significativos para los pasajeros. En el mes de Julio de 2018 tenía un viaje familiar planificado por el norte de la Argentina y emití los pasajes a través de la low cost Flybondi a un precio muy conveniente. Un día antes de viajar (y en plenas vacaciones de invierno) la aerolínea me envió un correo cancelando el vuelo por “razones operativas” e informando que me devolverían el dinero. La empresa no contaba con oficinas comerciales ni con un call center así que la única forma de comunicarme fue por correo electrónico el cual contestaron una semana más tarde. Si hubiera emitido esos mismos pasajes por una aerolínea tradicional, seguramente me hubieran ofrecido viajar otro día o a otro destino cercano (aun cuando la reglamentación les permitiera cancelar el viaje sin tener que ofrecer una alternativa). Pero este tipo de comportamientos, sin posibilidad de buscar una alternativa en conjunto, pueden arruinar nuestro viaje por completo así que es algo a tener en cuenta a la hora de emitir un pasaje por una aerolínea de bajo costo.

En el caso de Europa o Estados Unidos, pueden recurrir a la intermediación de un tercero como Air Help (www.airhelp.com) en el caso de tener algún inconveniente. Este sitio ayuda a pasajeros alrededor de todo el mundo a recibir una compensación por vuelos retrasados, cancelados o con exceso de reservas (overbooking).

A continuación les presento una lista de las principales líneas aéreas low cost de algunos de los destinos más tradicionales de Europa y América de modo que se hagan una idea de la variedad de empresas que existen:

• Alemania: Air Berlin, Condor Airlines, Germanwings, Hapagfly. TUIfly
• España: Volotea, Vueling, Iberia Express, Air Europa Express
• Italia: Alpi Eagles, Blue Panorama Airlines, Blu-express, Evolavia, Meridiana, MyAir, Volare Airlines, WindJet
• Reino Unido: Air Southwest, EasyJet, Flybe, Flyglobespan, Jet2.com, Manx2, Monarch Airlines, Thomsonfly, Ryanair
• Estados Unidos: Allegiant Air, Frontier Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines, Sun Country Airlines, US Airways, Virgin America
• Canada: CanJet, Harmony Airways, WestJet, Zoom Airlines, Sky Service, Air Transat, Air North
• Mexico: Aeroméxico Connect, Interjet, Magnicharters, Viva Aerobus, Volaris
• Brasil: Azul Linhas Aéreas Brasileiras, Webjet
• Colombia: EasyFly, Viva Colombia, Wingo
• Argentina: Flybondi, Sky, Norwegian, Jetsmart

Argentina recién ahora cuenta con algunas líneas aéreas de bajo costo propiamente dichas y está previsto el desembarco de varias más en el corto plazo. De todos modos ya se han visto cambios en líneas aéreas tradicionales en donde se empezaron a cobrar por ejemplo los artículos comestibles dentro del avión, probablemente para estar más cerca de los precios que podrían ofrecer las nuevas aerolíneas en el futuro próximo.